우리가 먹는 것은 선택이 아니라 과학이었다
― 『하리하라의 음식과학』을 읽고 다시 바라본 식탁의 의미를 알아보았다. 우리가 매일 먹는 음식이 단순한 취향이나 습관의 문제가 아니라 과학적 원리와 생리적 반응 위에 놓여 있다는 사실을 성찰한 독후 기록이다. 음식과 건강의 관계를 경험적 상식이 아니라 과학적 설명을 통해 이해하며, 왜 ‘무엇을 먹느냐’가 곧 ‘어떻게 살아가느냐’의 문제로 이어지는지를 생각해보고자 한다.
1. 음식은 일상이지만, 작동 원리는 과학이다
우리는 하루 세끼를 당연하게 먹는다. 밥을 먹고, 간식을 먹고, 때로는 특별한 날의 음식을 즐긴다. 그러나 『하리하라의 음식과학』은 이 익숙한 식사 행위가 사실은 수많은 화학적·생물학적 과정 위에 놓여 있음을 보여준다. 이 책을 읽으며 과학이 실생활의 원리를 설명하는 학문인지, 아니면 실생활이 과학을 통해 이론으로 정리된 것인지 구분하기 어려울 정도로 두 영역이 밀접하게 연결되어 있다는 인상을 받았다.
음식은 단순히 배를 채우는 수단이 아니라, 우리 몸의 상태를 조절하고 유지하는 중요한 요소다. 계절마다 먹어온 음식에는 그 시기에 필요한 영양과 기능이 숨어 있었고, 전통 식단 또한 오랜 경험 속에서 형성된 일종의 과학적 결과물이라는 생각이 들었다. 이 책은 우리가 ‘몸에 좋다’고 막연히 알고 있던 음식들에 대해 왜 그런 효과가 나타나는지를 차분하게 설명해 준다.
2. 차가운 밥과 감자에 숨겨진 생존의 논리
책에서 특히 흥미로웠던 부분은 차가운 밥과 저항성 녹말에 대한 설명이었다. 차게 식힌 밥에는 저항성 녹말이 증가하는데, 이는 소장에서 소화되지 않고 대장으로 이동해 장내 세균에 의해 분해된다. 이 과정에서 생성되는 물질은 식이섬유와 유사한 역할을 하며, 열량 흡수를 줄이고 장 건강에 긍정적인 영향을 준다. 같은 쌀밥이라도 조리와 섭취 방식에 따라 몸에서 전혀 다른 반응을 일으킨다는 점이 인상 깊었다.
감자에 대한 이야기도 마찬가지였다. 감자는 흔히 땅에서 나는 열매처럼 인식되지만, 실제로는 줄기에 해당하며 식물의 생존 전략과 밀접하게 연결되어 있다. 햇빛에 노출된 감자에서 생성되는 솔라닌은 인간에게는 독성이 될 수 있지만, 식물 입장에서는 해충을 막기 위한 방어 물질이다. 이 대목을 읽으며 자연 속 물질에는 선과 악이 나뉘어 있는 것이 아니라, 역할과 맥락이 존재한다는 점을 다시 생각하게 되었다.
3. 『하리하라의 음식과학』 실제로 쓴 독후감 핵심 정리
이 책을 통해 가장 크게 느낀 점은 음식이 더 이상 감각적인 만족의 대상에 머물러서는 안 된다는 사실이었다. 우리가 무엇을, 어떻게 먹느냐에 따라 몸속에서는 전혀 다른 반응이 일어나고, 그 차이는 장기적으로 건강 상태를 결정짓는다. 『하리하라의 음식과학』은 탄수화물, 단백질, 지방을 단순한 영양소 분류로 설명하지 않고, 인체에서 어떤 과정을 거쳐 작용하는지를 구체적으로 보여준다.
특히 음식이 부족할 때와 과잉일 때 나타나는 질병의 양상이 과학적으로 설명되는 부분은 인상 깊었다. 이는 건강을 개인의 의지 문제로만 볼 수 없다는 점을 시사한다. 식습관은 사회·문화·환경과도 밀접하게 연결되어 있으며, 과학적 이해 없이는 올바른 선택이 어렵다. 이 책은 음식에 대한 과학적 지식이 곧 자기 몸에 대한 이해로 이어질 수 있음을 분명히 보여준다.
4. 건강은 정보가 아니라 이해에서 시작된다
현대 사회에서는 건강 정보가 넘쳐난다. 그러나 『하리하라의 음식과학』은 정보의 양보다 이해의 깊이가 중요하다는 사실을 강조한다. 특정 음식이 좋다는 단편적인 주장보다, 왜 그런 효과가 나타나는지를 이해할 때 비로소 올바른 선택이 가능해진다. 이 책은 음식을 맹목적으로 제한하거나 유행을 따르기보다, 과학적 근거를 바탕으로 균형 있게 바라보는 태도를 길러준다.
또한 이 책은 음식과 질병의 관계를 설명하면서, 예방의 중요성을 자연스럽게 드러낸다. 병이 생긴 뒤 치료하는 것보다, 생활 속 선택을 통해 위험을 낮추는 것이 훨씬 중요하다는 메시지는 의학적 관점에서도 의미가 크다. 식탁에서의 선택은 곧 미래의 건강을 설계하는 행위라는 생각이 들었다.
5. 먹는다는 행위가 삶의 태도가 될 때
『하리하라의 음식과학』을 통해 먹는다는 행위는 단순한 소비가 아니라, 자기 몸과의 대화라는 생각이 들었다. 무엇을 먹느냐는 질문은 결국 어떻게 살고 싶은가라는 질문으로 이어진다. 이 책은 음식 속에 숨겨진 과학을 통해, 우리가 일상에서 얼마나 많은 선택을 무심코 지나치고 있었는지를 깨닫게 한다. 과학을 이해하는 순간, 식탁은 더 이상 무의식적인 공간이 아니다. 음식 하나에도 이유가 있고, 그 이유를 아는 순간 삶은 조금 더 주체적으로 변한다. 『하리하라의 음식과학』은 교과서 밖에서 과학이 어떻게 살아 숨 쉬는지를 보여주는 책이며, 건강한 삶을 위한 사고의 출발점이 되어 주는 책이라고 생각한다.