성기완의 재즈를 찾아서
음악은 언제나 사람의 감정을 가장 빠르게 건드린다. 하지만 모든 음악이 같은 방식으로 다가오지는 않는다. 『재즈를 찾아서』는 멜로디와 가사 중심의 음악에 익숙했던 나에게, 음악이 반드시 완성된 형태로 존재할 필요는 없다는 사실을 깨닫게 해 준 책이다. 이 책은 재즈라는 장르를 단순한 음악 스타일로 설명하지 않고, 역사·삶·저항·자유가 응축된 문화적 언어로 풀어낸다. 읽는 내내 재즈는 듣는 음악이 아니라, 이해해야 할 삶의 태도라는 생각이 들었다.
1. 재즈는 왜 ‘사라지는 음악’인가
책의 첫머리는 재즈에 대한 매우 인상적인 정의로 시작된다. 재즈는 기록으로 남는 완성품이 아니라, 연주되는 순간 존재했다가 사라지는 음악이라는 것이다. 악보와 계산으로 완벽하게 설계된 서양 고전 음악과 달리, 재즈는 즉흥성과 변주를 핵심으로 한다. 같은 곡이라도 연주자와 순간의 분위기에 따라 전혀 다른 음악이 된다. 저자는 이를 “사라지는 순간을 체험하는 예술”이라고 표현한다. 재즈는 남기기 위한 음악이 아니라, 지금 이 순간을 살아내기 위한 음악이다. 이 정의를 통해 재즈는 단순한 장르가 아니라, 시간을 대하는 하나의 태도로 다가왔다.
2. 재즈의 탄생과 역사, 그리고 음악가들
사진 속 글은 재즈의 기원과 역사, 그리고 주요 음악가들을 중심으로 재즈의 본질을 설명한다. 재즈는 미국으로 끌려온 흑인 노예들의 삶 속에서 탄생한 음악이다. 억압과 차별 속에서 흑인들은 자신의 감정을 말로 표현할 수 없었고, 음악은 그들이 선택할 수 있었던 거의 유일한 언어였다. 재즈의 기본 리듬 중 하나인 블루스는 ‘우울함’을 뜻하며, 단순한 슬픔이 아니라 삶의 고통과 비애가 축적된 감정을 담고 있다. 그래서 재즈를 들을 때 경쾌함 속에서도 묘한 무게감이 느껴지는 이유를 이해할 수 있었다.
재즈는 즉흥 연주가 강한 음악이다. 이는 정형화된 틀보다 순간의 감정을 중시하는 흑인 문화의 특성과도 연결된다. 시간이 지나며 재즈는 백인 사회로 확산되었고, 인종을 넘어 사랑받는 음악이 되었다. 미국이 재즈를 ‘국보’로 지정한 이유도 여기에 있다. 루이 암스트롱은 트럼펫 연주와 보컬을 통해 재즈를 대중화시켰고, 찰리 파커는 비밥을 통해 재즈를 한층 실험적인 음악으로 끌어올렸다. 마일스 데이비스는 시대마다 새로운 스타일을 시도하며 재즈의 경계를 확장했다. 아치 셰프는 재즈를 사회적 메시지를 담은 음악으로 발전시켰다. 이처럼 재즈는 음악가 개인의 삶과 시대적 배경이 그대로 녹아 있는 장르임을 알 수 있었다.
3. 즉흥성과 자유가 만들어 낸 음악의 힘
재즈의 가장 큰 특징은 즉흥성이다. 즉흥 연주는 준비되지 않은 연주가 아니라, 오히려 오랜 훈련과 이해를 바탕으로 한 선택의 연속이다. 연주자는 악보에 묶이지 않고, 그 순간의 감정과 호흡에 따라 음악을 만들어 간다. 이는 인생과도 닮아 있다. 재즈는 정답을 정해 놓지 않는다. 실수처럼 들리는 음조차도 다음 흐름을 만들어 내는 일부가 된다. 이 책을 통해 재즈는 자유를 노래하는 음악이 아니라, 자유를 실천하는 음악이라는 생각이 들었다. 어려움 속에서도 즉흥적으로 길을 만들어 가는 재즈의 방식은, 삶의 태도에 대한 은유처럼 느껴졌다.
4. 이 책이 전하는 의미와 생기부 활용 가치
『재즈를 찾아서』는 음악 교양서를 넘어, 문화와 역사, 인간의 감정을 함께 사유하게 만드는 책이다. 음악이 사회적 억압 속에서 어떻게 위로와 저항의 수단이 되었는지 이해할 수 있었고, 예술이 개인의 삶을 넘어 공동체의 언어가 될 수 있다는 점을 배웠다. 이는 단순한 감상이 아니라, 문화적 맥락을 이해하고 자신의 생각으로 재구성한 독서 경험이다. 의대 수시 생기부나 인문·예술 융합 독서 기록으로 활용할 경우, 공감 능력과 통합적 사고력을 충분히 보여 줄 수 있는 도서다.
이 책은 재즈가 왜 여전히 살아 있는지를 증명하는 책이다. 사라지는 순간을 붙잡지 않고 흘려보내는 음악, 그 안에서 자유와 위로를 발견하는 태도는 오늘날의 삶에도 깊은 울림을 준다. 이 책을 통해 음악은 듣는 대상이 아니라, 이해하고 공감해야 할 삶의 언어가 될 수 있음을 알게 되었다. 정보와 사유가 조화를 이루는 이 독서는, 단순한 감상문을 넘어 사고의 깊이를 보여 주는 기록으로 충분한 가치가 있다.